Cet ouvrage, diagnostic des maux dont souffre l'Afrique, retrace l'histoire de Sabali (signifiant sagesse en bambara), un roi vertueux et exemplaire qui fut renversé par Suruku (signifiant hyène en bambara), son général et homme de confiance. Celui-ci, à son tour, finit par s'attirer la colère de son neveu Wawa qui le fit descendre du trône qu'il avait usurpé. Contrairement à Sabali, Suruku choisit de mourir plutôt que de céder.
