Un immense océan, le Golmadjù, a recouvert la planète entière, à l'exception de quelques îlots rocheux. Lorsque Lyn, appartenant au peuple Ashlens, de simples pêcheurs nomades, est capturée par leurs ennemis de toujours, les Meskx, elle est condamnée à travailler dans la noirceur de grottes grouillantes d'insectes en tout genre... Finalement, elle s'échappe avec l'aide de Jek, un jeune Meskx cynique qui n'est pas insensible à son sort. Après un naufrage, Lyn doit travailler comme esclave dans l'éclatante citée d'Orlon, loin de se douter que ses pas la mèneront à défendre la liberté de son peuple opprimé. Elle a alors bien besoin de Jek si elle entend rester en vie. Leurs destinées étroitement entrelacées les conduiront, peut-être, vers la liberté...
