Janvier de l'an 1660. Le curé du village bavarois d'Altenstadt est retrouvé empoisonné dans son église. Il laisse une inscription qui désigne une crypte cachée où le bourreau Jakob Kuisl et le médecin Simon Fronwieser découvrent les ossements d'un Templier. Aidés de Magdalena, la fille de Kuisl, experte en plantes médicinales, et de Benedikta, négociante avisée et soeur du défunt, ils tentent de résoudre ce mystère. Mais d'autres hommes vêtus de robes de bure, et notamment l'insaisissable moine noir, cherchent aussi ce qui pourrait bien être le trésor disparu des Templiers. S'engage alors une chasse féroce qui les entraîne dans différentes parties de la Bavière et dans les recoins les plus sombres de l'âme humaine. Intrigue policière haletante, roman d'amour et d'aventures, ce récit campe avec panache des personnages atypiques sur un fond historique richement documenté.
