Dans Cinna, Pierre Corneille met en scène Rome sous Auguste, entre amour, vengeance et raison d'État. Émilie, fille d'un proscrit, poursuit la mémoire de son père et fait de la mort d'Auguste la condition de son union avec Cinna. Celui-ci, chef d'une conjuration aux côtés de Maxime, est partagé entre son amour, sa foi jurée et les faveurs de l'empereur. La pièce déroule en cinq actes une crise politique et intime. Auguste consulte Cinna et Maxime sur le pouvoir qu'il détient; les discours opposent liberté romaine, ambition, fidélité et tyrannie. Autour d'eux, Fulvie, Livie, Évandre, Euphorbe et Polyclète font avancer les aveux, les conseils et les trahisons. Lorsque le complot éclate, chacun se trouve face à ses fautes: Émilie revendique sa vengeance, Cinna sa conjuration, Maxime sa trahison. Ce livre s'adresse aux lecteurs de théâtre français, aux amateurs de tragédie en vers et à ceux qui cherchent une lecture centrée sur la Rome antique, la conjuration, le devoir, l'amour et la clémence. Le dénouement place Auguste devant le choix de punir ou d'oublier: sa décision transforme la haine en repentir et donne à la pièce sa tension morale et dramatique.
