Cinq grands romans, cinq portraits de femmes confrontées aux codes d'une société new-yorkaise et européenne au tournant du XIXe siècle, portés par l'ironie et la finesse d'Edith Wharton : un classique incontournable et une porte d'entrée dans l'œuvre pour les lectrices contemporaines, sensibles aux grandes héroïnes. Ce volume rassemble : Chez les heureux du monde (1905), Les Beaux Mariages (1913), Eté (1917), Le Temps de l'innocence (1920), La Splendeur des Lansing (1922). Edith Wharton place la femme au cœur de ses romans . Dans ces textes, elle explore : Lily Bart ( Chez les heureux du monde ) : jeune femme pauvre et belle, aspirant à un mariage riche mais perdue par les contraintes sociales. Charity ( Eté ) : audacieuse et indépendante, prenant en main son destin là où les hommes n'ont pas besoin de courage. Undine ( Les Beaux Mariages ) : ambitieuse, vaniteuse et indomptable, naviguant dans le monde grâce à ses mariages successifs. Ellen ( Le Temps de l'innocence ) : mariée à un homme conformiste, brillante et sensible, mais freinée par les conventions. Le couple ( La Splendeur des Lansing ) : jeunes mariés sans le sou, dont l'amour sera mis à l'épreuve par la puissance corrosive de l'argent. Des histoires de femmes prisonnières de leur éducation, des codes sociaux et de leurs passions, peintes avec grâce, subtilité et ironie, offrant à la fois tendresse et férocité. Edith Wharton partage avec Henry James, son mentor littéraire, classicisme, finesse psychologique et nuance dans l'analyse des sentiments, tout en décrivant l'impact de l'environnement et de la société sur l'individu, et la place des femmes dans un monde codifié. Ces romans sont précédés d'une préface de son ami Paul Bourget (1908) et d'une étude d'Hector Bianciotti.
