La sexualité joue-t-elle un rôle social ? Au-delà de sa signification physiologique, n'est-elle pas un moyen de communication essentiel entre les membres d'une même communauté ? Cette question, l'un des pères de l'ethnologie moderne se l'est posée en observant toutes les manifestations - affectives, familiales, esthétiques, etc. - de la vie sexuelle des Trobriandais, une communauté primitive du nord-ouest de la Mélanésie. Première étude scientifique d'envergure sur les comportements sexuels humains - saluée d'ailleurs, en son temps, par Havelock Ellis, cet ouvrage est l'un des plus importants de Malinowski.
