Ses parents viennent de mourir dans un accident de voiture. Désireuse d'accomplir leur dernière volonté d'êtreenterrés dans leur village natal, Ruth Schwarz, jeune physicienne absorbée par le travail qu'elle mène pour rédigersa thèse sur l'univers bloc et sous l'emprise d'amphétamines entreprend les démarches. Mais elle est bientôtconfrontée à une série d'obstacles qu'on dirait surgis d'un cauchemar. Le village en question, Groß-Eiland nefigure sur aucune carte, personne ne le connaît, c'est comme s'il n'existait pas.Quand elle finit par le trouver, à force d'acharnement et aidée par le hasard, elle découvre un bourg médiévaldissimulé dans la montagne autrichienne, charmant, replié sur lui-même et d'abord hostile à l'étranger. Accueilliepar un gardien de nuit médiéval et rébarbatif, puis par un marchand de masques qui lui raconte, en guised'introduction à ce qu'elle va vivre, le mythe aborigène du « temps du rêve », l'héroïne ne tarde pas à s'apercevoirque cet univers est géré par un système féodal et dirigé par une comtesse qui dispose des pleins pouvoirs et nereconnaît pas les lois modernes de la République. De plus, Groß-Eiland s'effondre peu à peu : les mines creuséespar les habitants au fil des siècles absorbent cette bourgade, place après place, maison après maison. À la fois figédans un passé féodal, et terriblement mouvant, bâti sur une cavité gigantesque, une mine d'argent désaffectée quisemble vivante et ne cesse d'ouvrir des fissures dans les rues, de fendre les murailles et de faire pencher les placesvers son gouffre béant.Nommée conseillère auprès de la comtesse, Ruth Schwarz découvre progressivement le fonctionnement de cevillage en péril, ses règles protocolaires, ses hiérarchies, sa chaleur humaine, sa solidarité... et la terrible présenced'un passé qui, ici, n'est jamais passé – notamment parce que le village a été intégralement reconstruit, après laSeconde Guerre mondiale, sur du béton coulé dans les ruines. Elle s'y installera pourtant, dans la maison de sesgrands-parents, et découvrira les secrets de ce lieu que l'immense trou de la mémoire absorbe peu à peu. Maiscomment arrêter la vérité quand elle sort enfin de son puits ?
