La question de la justice sociale, au cœur des débats politiques et philosophiques, trouve en John Rawls l’un de ses plus grands théoriciens. Son œuvre majeure, Théorie de la justice (1971) reformulée en 2001, a marqué un tournant en proposant une réflexion radicale sur l’équité, la redistribution et les fondements d’une société juste. Rawls écrit à une époque charnière, celle des Trente Glorieuses et de la guerre froide, marquée par une forte croissance, des avancées sociales, et le partage du monde entre capitalisme et communisme. Pourtant, ce serait se tromper que de réduire la portée de son œuvre à ce contexte : il s’agit, pour Rawls, de penser une société où la justice ne soit pas un idéal lointain, mais une réalité accessible, fondée sur des principes universels et une raison publique partagée.Aujourd’hui, alors que le capitalisme triomphe sans rival apparent, que les inégalités se creusent et que les crises écologiques et technologiques redessinent nos rapports au temps et à l’espace, son œuvre résonne avec une actualité frappante. Elle ne se contente pas de critiquer les excès du laissez-faire ou les limites de l’État-providence : elle propose des alternatives concrètes, comme celle d’une démocratie dans laquelle la propriété des moyens de production est partagée. Son projet est audacieux : remplacer le capitalisme par un système plus équitable, sans violence, par la force de la persuasion et de la raison.Ce dossier interroge l’actualité de la pensée rawlsienne. À un moment où les modèles de l’État-providence et du néo-libéralisme montrent leurs limites, où les nouvelles technologies bouleversent les rapports de production, et où la violence des inégalités menace la cohésion sociale, Rawls nous offre des outils pour faire advenir la justice de façon non pas théorique mais concrète, à travers une transformation de nos pratiques et procédures démocratiques.À travers des analyses inédites, ce numéro de Cités montre comment Rawls, loin d’être un penseur du passé, éclaire les tensions du présent et nous aide à imaginer les contours d’un avenir moins injuste.
