L'influence de D. W. Winnicott, psychanalyste venu de la pédiatrie a profondément renouvelé la pratique psychanalytique et la compréhension du développement de l'enfant. Ses conceptions originales imprègnent aujourd'hui la pensée psychanalytique et la culture. Tout en reconnaissant sa dette envers Freud et Melanie Klein, son indépendance d'esprit le place en dehors de tout dogme et sa théorisation, parfois taxée de naïveté, se révèle subtile et complexe.
