Ce livre analyse les multiples aspects des nombreuses cultures qui se côtoyaient alors en Europe, favorisant l'émergence de conceptions inédites de l'art, sources d'une intense créativité perçue alors comme "moderne". Il analyse aussi les données de la crise qui caractérisa ce moment de l'histoire culturelle où l'hégémonie jusque là consacrée des modèles européens allait bientôt être mise en question. Ces temps furent un tournant décisif à l'origine de notre actuelle "modernité"
