L’ouvrage annonce d’emblée son niveau de réflexion : avant de s’interroger sur les valeurs d’action ou d’institution (savoir, par exemple, si une action est bonne ou si une société est juste), il importe de questionner la possibilité même d’établir la valeur des choses. Trois champs d’investigation, d’ordre sémantique, ontologique et épistémologique, sont identifiés, concernant successivement la nature des énoncés axiologiques (c’est-à-dire les énoncés qui établissent la valeur des choses), la nature des valeurs et la possibilité même d’une connaissance dans le domaine des valeurs, leurs fondements, ainsi que les moyens éventuels d’y accéder. L’auteur choisit de partir d’une position ontologique, le réalisme moral, pour étudier les deux autres questions, et notamment les problèmes épistémologiques, que nous venons de citer, de la connaissance et de la justification des valeurs telles que le réalisme axiologique les postule. Pour ce faire, l’auteur s’inspire de Max Scheler et d’Alexius von Meinong pour soutenir que la connaissance axiologique dépend des émotions, ou plus précisément que les émotions peuvent fournir un accès cognitif aux valeurs, et que les croyances axiologiques doivent se fonder sur les émotions, celles-ci étant conçues comme des perceptions des valeurs.(J. d’Harcour)
