L'auteur se penche ici sur les mécanismes décisionnels et organisationnels propres à l'administration centrale de la Marine sous le Second Empire, et les examine avec les outils de l'historien du droit en s'appuyant sur des archives inexploitées. Il analyse les hésitations de la politique organisationnelle du ministère, met ses échecs et ses réussites et étudie minutieusement les différents organes. Il achève son ouvrage par un portrait de l'employé, par l'étude de la vie quotidienne et des conditions de travail.
