Au début de l'ère victorienne, le dispositif naval et militaire britannique en Méditerranée repose sur deux composantes : une escadre permanente, basée à Malte, et trois forteresses totalisant une dizaine de milliers de soldats. Durant les trente années qui séparent la fin de la guerre de Syrie du traité de Londres, une série de révolutions technologiques bouleverse les principes tactiques et stratégiques qui définissent la guerre sur mer et la guerre des côtes depuis le XVIIe siècle.
