"Je suis amoureux du soleil et des reflets dans l'eau, et pour les peindre je ferais le tour du monde" (Venise, 1er novembre 1881). Cette anthologie réunissant trois cent quatorze lettres d'Auguste Renoir nous plonge dans le quotidien de l'artiste, de l'été 1865 - il a alors 24 ans - à l'automne 1919, quelques semaines avant sa mort. Elle éclaire ses liens avec quelques-unes des figures majeures du monde de l'art de son époque, peintres, sculpteurs, écrivains, critiques, collectionneurs ou encore marchands de tableaux : Frédéric Bazille, Claude Monet, Berthe Morisot, Auguste Rodin, Stéphane Mallarmé, Paul Berard, Marguerite Charpentier, Paul Durand-Ruel, Ambroise Vollard... Elle permet de suivre l'auteur du Bal du Moulin de la Galette dans ses déplacements incessants en France et à l'étranger, en quête de nouveaux motifs. En mettant en lumière ses amitiés, ses admirations, ses goûts, ses recherches, ses impressions de voyage, ses relations avec sa femme et ses enfants, ces lettres tracent un portrait inédit de Renoir, artiste dont la personnalité est encore largement méconnue.
