Cora et Daniel Hampton, propriétaires de vastes terres, de la scierie et du magasin général d'une petite ville de Caroline du Nord, désapprouvent l'amitié que leur fils Jacob porte à Blackburn, croque-mort défiguré et boiteux. Et plus fortement encore son mariage avec Naomi, fille d'un paysan sans le sou. Lorsque Jacob part combattre en Corée, les Hampton, espérant séparer les amants à tout jamais, profitent de l'éloignement de leur fils pour élaborer un plan machiavélique. Blackburn parviendra-t-il à lever le voile sur cette machination et à rendre à ses deux amis le bonheur et la tendresse que lui-même n'a jamais connus ?
