La Rochefoucauld (1613-1680) dénonce un monde où le bien est sans cesse confondu avec le mal, où la vertu est trop souvent l'autre nom du vice. Un monde où nos vies sont rythmées par les passions et le hasard, l'apparence et amour-propre. Le moraliste pratique ici l'esthétique du fragment, de l'inachèvement, de la suggestion, en laissant le lecteur conclure. Les Maximes de La Rochefoucauld (1665), nées de jeux de salons (portraits, devinettes, sentences), consacrent la rencontre du tragique et du mondain, du jeu et de la mort : cette dualité au coeur de l'âme humaine. Pessimisme ou lucidité ? Au lecteur de trancher.
