Familière et pourtant étrange, la métropole moderne fascine et inquiète. Lieu de la modernité et de la création artistique, la ville se révèle bien plus qu'un simple décor. Dès la fin du XIX? siècle, la ville, perçue comme lieu de tous les possibles, tous les plaisirs, et toutes les innovations, devient chez certains artistes le personnage principal de quelque conte fantastique. Après la Première Guerre mondiale, le phénomène se généralise et la ville moderne produit nombre de mythes, de New York à Paris, en passant par Berlin. Pendant quatre décennies, des artistes de tous horizons proposent leur vision de la métropole, tour à tour fascinante, étrange ou menaçante. Une inquiétante étrangeté hante les oeuvres de Giorgio de Chirico, René Magritte, Paul Delvaux, Edward Hopper, Georgia O'Keeffe, Victor Brauner, Anton Räderscheidt... et de la fine fleur de l'avant-garde photographique et cinématographique internationale (Brassaï, Ilse Bing, Louis Faurer, Heinz Hajek-Halken Raoul Hausmann, Lucien Hervé, André Kertész, Umbo... ainsi que René Clair, Fritz Lang, Walther Ruttmann, Charles Sheeler et Paul Strand, Dziga Vertov...). Cet ouvrage constitue un conte historique et fantastique en quatre chapitres, un voyage dans les profondeurs des grandes capitales du monde occidental.
