De la naissance du regard indicial à l’institutionnalisation de la police scientifique et technique
La naissance du regard indicial et de ses évolutions inscrites dans la longue durée forme le fil rouge de l’ouvrage. Cette enquête débute avec l’étude des traités médiévaux de chasse où l’on détecte les prémices des techniques d’identification à partir des traces de pattes. Ainsi, on évite de créditer les hommes de laboratoire du début du XXe siècle de tous les mérites dans la naissance de la criminalistique. Certes, cette discipline leur doit beaucoup, notamment son ancrage institutionnel, la mise sur pied de cursus, de manuels, de revues spécialisées, de colloques et de techniques, mais d’autres acteurs les ont devancés en s’adonnant à des pratiques indiciales dignes d’intérêt. Il nous a donc paru juste de braquer la lumière de notre projecteur sur leur contribution en sortant du champ proprement scientifique.Parmi ces hommes ayant conçu et appliqué des techniques d’identification figurent les chasseurs d’animaux et de sorcières, les physiognomonistes, les photographes, les chimistes, les médecins légistes, les littérateurs, les anthropologues, les critiques d’art, les policiers et les psychologues expérimentaux. Pour éviter que la diversité des acteurs impliqués dans l’émergence de ce processus indicial ne nous fasse perdre de vue notre objet d’études, nous avons gardé comme thème unificateur les modalités du regard porté sur le corps à des fins signalétiques. Nous achevons notre parcours par une étude de cas consacrée à la fondation de l’Institut de police scientifique de Lausanne et à son premier directeur, Rodolphe Archibald Reiss, personnage incontournable de la criminalistique en Europe, tant il donne les impulsions décisives à l’essor de sa discipline et cumule de casquettes : photographe, chercheur, professeur, rédacteur, expert, vulgarisateur, organisateur, et bâtisseur.
