Publiés entre 1664 et 1685, les Contes et nouvelles en vers de Jean de La Fontaine ont acquis la réputation d’être « un peu libres ». L’interdiction du volume de 1674 et les illustrations des peintres du XVIIIe siècle accréditèrent l’idée de leur frivole sensualité, voire celle de leurs licences transgressives. Mais les quelque soixante-dix pièces qui en constituent le corpus font-elles vraiment l’éloge des plaisirs et de l’otium érotique ? Sont-elles vraiment le fruit d’une pensée gagnée à la philosophie du Jardin ? C’est à ces questions, et à quelques autres, que s’attelle le présent essai en procédant à l’examen de ce que le poète appelait des « bagatelles ». Des bagatelles néanmoins singulièrement fidèles à la tradition silénique, à la culture antique et chrétienne du paradoxe et à la satire des Vices.
