Working Girls est une chronique des photographies privées uniques et artistiques du photographe commercial William Goldman, dont la collection d'œuvres témoigne d'une appréciation et d'une compréhension profondes du groupe de femmes qui vivaient et travaillaient dans une maison close à Reading, en Pennsylvanie, vers 1892. Prises deux décennies avant les célèbres photographies d'E. J. Bellocq sur les travailleuses du sexe de Storyville, à la Nouvelle-Orléans, en 1913, ces photographies magnifiquement produites constituent le premier ensemble d'œuvres connues sur ce sujet aux États- Unis, qui ne voient la lumière du jour que maintenant.Le projet a débuté lorsque l'auteur Robert Flynn Johnson a visité une foire d'art et a été captivé par la beauté et l'originalité d'un groupe de photographies de femmes du XIXe siècle. Curieux d'en savoir plus, Johnson a commencé à enquêter sur leur origine, leur auteur et leur but. Aujourd'hui, près de dix ans plus tard, il a déniché plus de deux cents photographies anciennes des femmes de Reading, qui brossent un tableau complet de l'environnement dans lequel elles vivaient, depuis l'intérieur de la maison close, où elles posaient de manière artistique pour l'appareil photo, jusqu'à leurs habitudes en dehors du travail, comme lire, fumer et se baigner. Johnson, conservateur de renom spécialisé dans la photographie, utilise ces photos pour détailler leur importance historique et sociologique dans l'histoire de la photographie, ainsi que des essais rédigés par des spécialistes du féminisme, Ruth Rosen et Dennita Sewell, qui fournissent un aperçu historique perspicace de ces images dans le contexte de l'époque à laquelle elles ont été prises.Les œuvres présentées ici témoignent également de l'extraordinaire vision esthétique de Goldman. Comme le fait remarquer la star du burlesque et auteur de l'avant-propos, Dita Von Teese, "cette fascinante collection d'images trouvées datant de plus d'un siècle n'aurait pas pu naître comme une simple étude de cas sur les femmes employées dans une maison close. Le photographe local et ses muses anonymes semblent être à cheval sur la titillation artistique, s'approchant tantôt des nus de Degas, tantôt de l'esprit du strip-tease. Il y a de la beauté même dans les moments les plus banals."
