Les archives judiciaires constituent des ensembles exceptionnels tant par leur conservation que par les usages historiques dont ils sont susceptibles. Dans le cadre chronologique de l’histoire contemporaine, historiens et archivistes ont mis en commun leurs approches et leurs expériences pour examiner successivement les « traces », c’est-à-dire les problèmes liés à leur production, à leur conservation et à leur description, les territoires et les objets dont elle permet la connaissance (justifiables, coupables, enfance…), leurs principales approches, méthodes de traitement et d’interprétation (quantitative, sociale, culturelle, institutionnelle et politique, enfin les problèmes et enjeux auxquels sont confrontés leurs utilisateurs. Venant à la suite d’approches thématiques partielles, cet ouvrage collectif, marque une date dans l’historiographie par son approche large d’une source essentielle de l’histoire. Il constitue un outil majeur de l’atelier de l’historien contemporanéiste.
